論文では、理論的に計算ステップが減るので速くなるなどと記されていますが、いざ動かしてみると理論通りにいかない部分も多く、現状では古典コンピュータよりも量子コンピュータの方が1ステップにかかる時間がはるかに遅かったり、通信ボトルネックなどがあったりして、現実的なゴールはまだまだ遠いと感じています。また、量子コンピュータはどのような方式でどうやって作ればいいのかまだ定まっておらず、まだ模索中の段階です。どの方式であっても応用可能な事例を探り当てられればいいのですが、動作させるハードウェアの構成によって微妙な違いがあります。そこで、ハードウェアの違いを意識せずに量子コンピュータ用のソフトウェアを開発・動作させることができる、量子コンピューティングソフトウェアプラットフォームを提供している海外のスタートアップ企業と連携しながら研究開発を進めています。このプラットフォームを活用することで、お客様の課題を量子コンピュータでどのように解決するかのユースケース探索やソフトウェア開発にフォーカスできます。最初は大変だった英語での会議にも慣れ、最先端の量子コンピューティング技術を持つエキスパートと気軽に議論しながら活動しています。

私たちのプロジェクトは、実験の方針を決定し進捗を管理するプロジェクトリーダー、スタートアップ企業とのミーティング調整やコミュニケーションの手助けをしてくれるコーディネータ、私も含めた実際の研究に関するアルゴリズム構築で手を動かすメンバー、という構成で活動しています。最初に時間をかけて量子コンピュータ向けに作られたAIアルゴリズムの事例を調べ、その中からピックアップしたものを分析問題に適用し、結果をプロジェクトメンバやスタートアップ企業と議論しながら、どのようなユースケースに使えるか理解を深めている状態です。また、進化途上の量子コンピュータをどのように取り扱えば性能を高められるかについては、研究開発センターの他部門と連携して研究を進めています。量子コンピュータでの効果的なAIの実現に向けて、仮説を立てる材料のような成果は見え始めていて、中には私たちしか取り組んでいないアイデアもあると思うと面白さを感じます。基礎研究に寄っているわけでもなく、まだ実用化できる段階でもないからこそ、研究と開発をあわせた研究開発という取り組みをしている実感があります。技術の流れだけで考えればこのテーマは10～20年続き、その頃には現在のAIのように地に足をつけた研究ができるようになっているのではないか、そして30～40年ほど経てば皆が普通に使っているような世界になるかな、と思っています。