阪急電鉄向け自動改札機：WORKS

東芝の研究開発センターでは、日々、様々な技術の研究を行っています。そこで開発された新たな技術を多くの方や企業に知ってもらい、興味を持っていただくには、この技術の価値を理解しやすく見せる必要があります。この技術を使った具体的な姿がイメージしやすいような製品例やそのユースケースなどを描くことが効果的です。デザイン部門では、このような技術を可視化して伝える取り組みも行っています。

この度、研究開発センターでは超小型水素センサーが開発されました。これは、MEMS（Micro Electro Mechanical Systems）※技術を活用することで、従来のセンサーと比べ超小型・高感度・低消費電力・高速応答が可能となったことが特徴です。そこで、これからのカーボンニュートラル社会における水素インフラの普及とその安心・安全を確保するための、水素センサーを用いたソリューションを検討しました。このことに加え、水素インフラ以外への展開も模索し、ヘルスケア領域での可能性も具体化しました。

※MEMS（Micro Electro Mechanical Systems）︓電気回路とセンサー・アクチェーターなどの微小な機械部品を微細加工によって１つの基板上に集積する技術。

そこで、スマートフォンなどの通信機器にアドオンして使用する水素漏洩チェッカーを考えました。今までになかった超小型化を実現しながら高性能なセンサーを搭載し、作業者の安心・安全を見守るというプロダクトの特性から、信頼感が表出するデザインを目指しました。

実際に使われるシーンを想定し、3D プリンターを活用したプロトタイプを何度か試作し、使い勝手にもこだわりました。素材についても、屋外などでのハードな環境を想定した上で、堅牢性を感じさせる金属を選定しています。

千頭：今回、一つの技術について別々の切り口で山内さんと私で担当し、それぞれでソリューションを検討していくことは、先輩のデザインの過程を横から垣間見ることができ、とても勉強になりました。自分が検討したアイデアを山内さんにも共感してもらえたので、自信を持って提案することもできました。

山内︓デザイン検討は、一人で悶々と悩むよりも信頼の置ける人に相談した方が良いと思っています。今回も、自分とは異なる視点で意見をくれるのでとても助かりました。これは、出された意見を取り入れるかどうかはそれぞれが決められるという前提があるからこそ、お互いに好きに意見を言い合えるし、気軽に相談もできるのだと思います。この案件に限らず、そんな信頼関係を築くのがとても大切だと思っています。

千頭：水素エネルギーの活用によるカーボンニュートラル社会の実現など、社会課題の解決には社内外の多くのステークホルダーと協力して取り組む必要があります。沢山の方々を巻き込むためにも、デザイナーは研究者とともに技術の可能性を咀嚼し、目指すべき未来を描く必要性を実感したプロジェクトでした。水素漏洩チェッカーは現在、様々な環境で実証実験を行っているところです。実際に世の中に出て、水素インフラの発展に寄与できると嬉しいです。