研究開発センター

当社はこのほど、独自開発した触媒電極を用いて、工場などから排出される二酸化炭素（CO₂）からプラスチック、塗料、医薬品といった化学品や燃料の原料となる一酸化炭素に変換する技術において、これまでの当社技術の約450倍にあたる世界最高レベルの変換速度を達成しました。本技術により、CO₂排出量を高効率で削減することが可能となり、パリ協定の目標達成に向けた社会課題解決に貢献します。本技術は、変換に必要なシステムの省スペース・低コストを合わせて実現し、当社は2020年代後半の実用化を目指します。
なお、当社は本技術の詳細を、3月16日から19日に神戸で開催される「日本化学会 第99春季年会」にて発表します。

CO₂の大気中濃度の上昇が地球温暖化の一因と推測される中^（注1）、近年では、SDGs^（注2）やESG投資^（注3）など､脱炭素に対する意識の高まりが産業界のみならず経済界にまで波及しています。パリ協定において日本は、2050年までに80％の温室効果ガス排出量の削減を目指していますが、工場などの産業部門におけるCO₂排出量の削減が進まず、大きな課題となっています。このような中、CO₂を電気が関与する化学反応（電気化学反応）により有価物に変換して有効利用する技術の開発が進められています。

CO₂を有価物である資源に変換するためには、正極と負極を有し、電極表面で化学反応を起こす電気化学セルが用いられます。これまでの技術開発では、電源として電力系統に分散される多様な再生可能エネルギーを用いて、電気化学セルに電圧をかけ、水溶液に溶け込ませた微量のCO₂を有価物に変換する方法がとられていました。しかし、水溶液に溶け込ませることができるCO₂の量が少なく、変換反応が停滞し、電気化学反応の反応速度を示す電流密度^（注4）が小さくなるという課題がありました。より多くのCO₂を高速で変換するために、電気化学セルを増やす方法がありますが、設置の場所やコストに制約が生じるため、実用化には、電流密度を向上させ、省スペース・低コストを実現しつつ、変換量を増やすことが求められています。

そこで当社は、電流密度を大幅に向上させるために、反応時にCO₂を水溶液に溶かし込むことなく気体の状態のまま直接利用できる触媒電極の開発を進めてきました。今回、固体（触媒）、気体 (CO₂)、液体（水）の三相を同時に反応させる三相界面反応が可能な触媒電極を独自開発し、開発した触媒電極に、気体のままのCO₂と水を同時に反応させることで、CO₂の直接利用に成功し、変換反応の停滞や電流密度の低下を解消することができました。
さらに、この触媒層の構造として、ナノサイズの細孔に加え、CO₂ガスの流路となるマクロ孔を導入した独自構造を採用することで、ガスの拡散抵抗が小さくなり、より多くのCO₂ガスを触媒に供給することが可能です。これらの結果、通常（常温常圧）の環境下において電流密度700mA/cm²という高速の変換速度でファラデー効率^（注5）92％と、これまでの当社技術と比べ約450倍にあたる世界最高レベルの変換速度で一酸化炭素の生成に成功しました。
本成果により、変換システムの設置面積の省スペース化が可能となり、合わせて低コスト化を実現します。将来的には火力発電所や産業施設などのCO₂を多く排出する施設に近接してシステムを設置し、系統接続された太陽光や風力などの再生可能エネルギー発電施設からの電力を活用してCO₂の削減を行うことが可能となります。

当社は今後、環境省委託事業「人工光合成技術を活用したCO₂の資源化モデル事業」で本技術のシステム実証および炭素循環社会のモデル構築を進め、2020年代後半の実用化を目指します。