ソーターに商品を投入し続ける現場では、作業する人材が定着しないという悩みを抱えていました。また、土日のセール前やクリスマス・お正月シーズンに大量の商品を扱うので物量の変動幅も大きく、人的な補填に苦慮していました。

自動化のシステムを導入するにあたり、人件費と設備のコストがどのようなバランスなのか、その兼ね合いは難しい部分があります。とはいえ人の採用がますます困難になることで事業の継続が危ぶまれるという事態は避けなければなりません。私たちには自動化に対して積極的であるという自覚があり、常に先行投資してチャレンジしていく社風があります。

飲料のダンボール箱には、荷崩れ防止用に底面に滑り止めのホットメルトが施されたものがあり、積み上がった箱を一つずつ運ぼうとする際には慎重に接着面を分離する必要があります。手作業でも慣れない作業者が扱うと下の箱の天面が破れてしまったり、荷崩れを起こしてしまったりすることもあり、これを自動化するのは難しいと思っていました。

この課題に対し東芝さんが「できます」と言ってきたのですが、本当にできるのか半信半疑で実験を行いました。検証の結果、ロボットアームの動かし方に改良を加えることでダメージや荷崩れなく荷扱いできるようになりました。予想以上にテストの結果もよく、安心して導入できました。直近のロボットの状況を見ると、100点満点に近いです。