研究開発センター

私は地球温暖化の一因とも言われるCO₂の資源化に取り組んでいます。再生可能エネルギーを利用してCO₂からCOや工業製品の原材料となるエチレングリコールなどの付加価値の高い生成物を生み出す研究です。これまでは処理能力が低かったので、CO₂の再資源化処理の設備を作ろうとすると巨大な電極が必要でした。そこで、処理能力の向上を目指して触媒電極の研究開発を進めたところ、2年前と比較して処理能力を2桁のオーダーで増やすことに成功しました。

私の研究は、再生可能エネルギーを利用して、もともと価値のないものとして扱われていたCO₂から資源を生み出す研究です。その有用性が認められ、国家プロジェクトにも採択されました。やはり国家プロジェクトですから、この技術を実装することで社会がどのように変革されていくのかという視点や、他国に負けない技術を育てるという考え方に立って研究開発しないといけません。数年前まではベンチマークの相手は米国でしたが、最近ではドイツにも勢いがあります。海外勢には負けたくないですね。

数年前までは、自分の担当する研究をして、その成果を上司に伝えることが業務の中心でした。現在は、今後どのように研究を進めていくべきか、3年あるいは5年後のビジョンに意見を求められるようになりました。技術の伸び代やブレイクスルーのポイントなど、自分の経験から導き出された意見が研究開発ビジョンに反映されるので、発言に責任を持つことになります。自分の中では、任されている、という気持ちが大きいです。この技術を現実の実機プラントに適用するためには、少なくともあと10年はかかると考えています。純粋な技術者として研究開発するのはもちろんですが、工場でCO₂を排出する立場の方々など、将来のユーザと話し合って協業計画を立て、様々な手を打ちながら社会実装を目論み、実際に使ってもらうようになるまで長い目で考えながら研究をしていきたいと思います。