研究開発センター

環境問題の意識の高まりとともに、電気・電子製品にも環境に配慮した製品づくりが求められています。EUのRoHS指令では、カドミウム、鉛、水銀など特定６物質の製品への使用が厳しく制限されています。この規制物質の中でも分析が難しい六価クロムの定量分析方法を開発しました。水銀や鉛は元素で規制されているので、分析としてはそれほど難しくありません。しかし、六価クロムの分析には、価数を区別しなければならないという難しさがあります。六価クロムは毒性が高いのですが、たとえば三価クロムは人の必須元素のひとつです。クロムは価数によって毒性が異なるのです。
現在は、まず蛍光X線分析で試料にクロムが含まれているかどうかを調べます。蛍光X線検査では元素しかわからないので、クロムが含まれている場合は精密分析に進みます。精密分析には、規格化された一般的な分析手法があります。試料の成分を熱水で抽出して、六価クロムと反応して色がつく試薬を入れて、色がつくかどうかを見る方法です。しかし、この方法では六価クロムを100%抽出することはできないので、完全な定量分析とは言えません。そこで、各社がさまざまな分析手法を提案しているところです。六価クロムの抽出に熱水ではなく酸やアルカリを使うと、酸化還元反応がおきて価数が変化してしまいます。いかに価数変化させずに六価クロムを抽出するか、難しいところです。

学生の頃は、サンプルを酸で溶かして組成を測るとか、海水中の微量成分を測るなど、どちらかといえば化学分析に取り組んでいました。大学の先生と以前の上司とがJISの委員同士で、東芝で研究者を探していると教えてもらい、入社することになりました。研究室の就職先としては分析専門の会社に進む人も多いのですが、何も分からず試料を渡されて、分析して戻す、という繰り返しでは、それが何に役立っているのかわかりません。就職するにあたっては、分析を基盤としてさまざまな開発に携われる方が楽しいと思って東芝を選びました。
分析の基準となる手法を開発するだけでなく、各工場の分析部門から分析が上手くいかないと連絡を受け、一緒に考えながら分析手法を探していくという仕事もあります。最近は、電池などの材料・デバイス分析に関連した仕事が多いですね。SCiB™の量産化に対応した材料の安定性や不純物の調査分析など、急ぎの依頼も多いですが、手応えを感じています。