機器の稼働音を解析し劣化の兆候を高精度に捉える「音響劣化推定AI」技術を開発

当社は、機器の稼働音を解析し劣化の兆候を高精度に捉える音響劣化推定AI「VAE-DE (Variational AutoEncoder-based Deterioration Estimation)」を開発しました。本AIにより、稼働音に、周囲の騒音や雑音などの音響ノイズや回路の電気的ノイズが混入した場合でも、誤検知することなく早期に機器の劣化の兆候を捉えることができます。当社は、実際に電力設備で数年間使用された冷却ファンの稼働音と電力設備設置場所で収集したノイズから作成したシミュレーションデータを用いて本AIの効果を検証したところ、稼働音から機器の劣化状態を推定した値である「劣化推定値」と実際の機器の劣化状況を示す「劣化傾向」の相関について、相関係数が0.144から0.905と大きく向上しました。これにより、従来難しかったノイズによる誤検知を抑制した高精度な劣化の推定が可能であることを確認しました。
本AIを用いることで、機器の稼働音から劣化状態を見極め、機器に合わせた適切なタイミングでの保全を行うことが可能となります。当社は本技術の詳細を、11月13日から18日まで、福岡県北九州市およびオンラインのハイブリッドで開催される電力設備の診断技術を扱う国際会議CMD2022(9th International Conference on Condition Monitoring and Diagnosis 2022)にて発表します。

近年、人手による定期点検での機器保全に代わり、AIを用いた機器の状態監視により適切なタイミングで保全を行う「状態基準保全(Condition Based Maintenance)」の取り組みが進んでいます。機器の稼働音は、機器の状態を監視するための重要な情報の一つです。連続動作や繰り返し動作の多い機器では、機器の異常や劣化が稼働音に現れるため、稼働音による状態監視が有効です。また、稼働音を収集する音響センサーは価格が安く、設置の制約が少ないというメリットもあります。
稼働音による機器の状態監視においては、AIを用いた監視技術の開発が進んでいます。AIは大量の正常な稼働音を学習することで、機器の異常や劣化の音を高精度に検知することができますが、実際の現場では、周りにある他の機器や空調設備などのノイズが入り込み、AIがこうしたノイズを異常として誤検知してしまう課題があります。
特に、長期稼働する機器は一般的に数年の時間をかけて徐々に劣化が進行し、劣化の初期段階に稼働音に現れる異常は微弱です。このため、従来のAI技術では、劣化を早期に検知しようとすると周囲のノイズに対しても感度が高くなるため、誤検知の増加につながっていました。このような中、状態基準保全の分野においては、「劣化傾向の早期検知」と「ノイズによる誤検知低減」の両立が求められています。

そこで、当社は、「機器の正常な稼働音」と「劣化傾向にある稼働音」の違いを識別しやすくするため、人間の脳の仕組みを模したAIの計算モデルであるニューラルネットワークを用いて機器の稼働音の特徴を学習することで、劣化傾向にある微小な稼働音の変化を検知する性能と周囲のノイズに影響されない頑健性を両立するAI技術「VAE-DE」を開発しました。本AIは、データの特徴を自動で見つけ学習する「深層学習」の手法の1つである「変分オートエンコーダ（VAE）」のネットワークを用いて、正常音と劣化傾向音を離すように設計された独自の基準を用いて学習しています（図１）。従来のVAEは正常音にノイズが混ざった場合でも誤検知を起こすことが少ない一方、微弱な劣化傾向音も正常音として見逃してしまうリスクがありました（図２）。本AIでは、ノイズに対して誤検知を起こしにくいVAEの手法をベースにしながら、新たに正常音と劣化傾向音を分離する独自の基準を用いて学習することで、微弱な劣化傾向音のみを正常音の範囲外として検知することができます。

当社は、本AIの有効性を、冷却ファンを用いて検証しました。冷却ファンは多くの機器に搭載されており、機器本体の正常な動作に不可欠です。ファンは常に高速で回転していることから機器本体よりも早く劣化することが多く、その劣化速度はファンの個体差や機器の利用状況によって大きく異なることから、冷却ファンが故障停止する前に交換できるよう状態基準保全が望まれています。
当社は、まず、実際に電力設備にて数年間使用された冷却ファンの稼働音を収集・分析し、劣化傾向が、人には認識出来ない「高周波非可聴音」の微小な上昇として確率的に発生することを確認しました。次に、この劣化傾向音と電力設備内に発生する電気的なノイズを再現したシミュレーションデータに対して本AIを評価したところ、稼働音から機器の劣化状態を推定した値である「劣化推定値」と実際の機器の劣化状況を示す「劣化傾向」の相関について、相関係数が0.144から、非常に高い相関を示す0.905に大きく向上しました。これにより、本AIを用いることで、従来は困難であったノイズによる誤検知を抑制した高精度な劣化の推定が可能となることを確認しました（図３）。
本AIの開発は、周囲のノイズによる誤検知を抑えながら早期に機器の異常や劣化の兆候を捉え、機器ごとに異なる劣化の開始のタイミングでの状態基準保全の実現に貢献します。

当社は、今般開発したAI技術を電源設備の冷却ファン向けに早期に適用することを目指します。さらに、今後、社内外の工場やIT設備において長期間連続で稼働する冷却ファン以外の機器などへの適用拡大を目指し、高精度な状態基準保全の実現に貢献してまいります。