学生時代は電気工学を専攻し、自動制御工学分野の研究室でＨ∞制御理論に関する研究に取り組んでいました。数学的枠組みの中で理論を構築していくため、煩雑な数式を処理する力や論理的に考える力が随分と鍛えられたように思います。ただ、具体的な対象物を想定した研究ではなく、また実機を用いた検証もなかったため、成果を何か目に見える形として残したいという思いが段々と強まっていました。そんな時、生産技術センターでは実用化を見据えた製品の研究開発に携わることができるということを知り、魅力を感じました。また、東芝では他社の多くと異なり、部門単位という細かさで志望先を選択できることも魅力の一つでした。

入社後は新人研修の後に一ヶ月の工場実習があり、実際の生産現場のラインに入ることで様々な気付きが得られました。例えば組立ロボットの操作や清掃の体験を通して、操作性やメンテナンス性がいかに重要な要素であるかを体感しました。考えてみれば当然ですが、性能にばかりとらわれていた私としては盲点だったため、早いうちにこのような経験ができる機会が与えられたことに感謝しています。制御技術研究部に配属されてからは、主にモータの高効率化設計を担当してきました。

皆さんはモータがどこに使われているかご存知でしょうか。タービン・自動車・扇風機などいろいろありますが、実は日常的に使っている様々な電化製品にも使われているのです。携帯電話も多分に漏れず、アンバランスな重りをモータで回転させることによってバイブレーション機能を実現させています。このようにモータは縁の下の力持ち的存在であり、モータによる消費電力は世界で消費される全電力の約4割とも言われています。したがって、地球規模の省エネルギー化には縁の下にあるモータの高効率化が不可欠であり、モータの高効率化を通して世界の省エネに貢献することができます。

私は入社以来、磁界解析シミュレーションを活用したモータの高効率化設計を担当しています。高効率化を実現するための要素として、今は社内で開発中の新材料を検討しています。しかし、メリットにデメリットはつき物であり、新材料を適用するだけでは必ずしも効率は向上しません。そこで設計の出番です。モータ形状や電流などを変数としてパラメータサーベイを実施し、なるべくデメリットの影響を抑えてメリットの効果を活かせるように条件の適正化を図ります。ただし時間は有限のため、変数の種類や範囲を適切に設定することが肝要です。これらの過程において、後戻りや時間のロスが生じないよう計画を立て、要所要所で上司や先輩に相談するように心掛けています。しかし、まだまだ不十分なところもあり、今後改善していきたい点です。