高音質・軽快な動作・コストのベストバランス
「RECAIUS 音声合成ミドルウェア ToSpeak™」で音声合成での報知を効率化

　検討段階で東芝のToSpeakの音声を聞いた福本氏と笹川氏は、その流暢さに衝撃を受けたという。「当時はまだTTSに触れる機会が少なかったこともあり、音声合成の流暢さに驚きました」と笹川氏。

　合成音声の音質に加えて、クラウドではなくローカルで軽快に動作する組み込み型のミドルウェアであること、コストパフォーマンスの高さも採用のポイントとなった。
　「他社のTTSは、音質はよくてもメモリ消費が大きかったり、搭載するためには価格や製品サイズを大きくせざるを得なかったりなどの問題がありました。その点、東芝さんのToSpeakは非常にバランスがよかった。単体でTTS機能を実現でき、我々のニーズにぴったり合ったわけです」と福本氏は明かす。

　製品への搭載は、東芝から提供されたSDK（ソフトウェア開発キット）を活用するとともに、サポートをしっかり受けながら製品の開発を進めることができたという。福本氏は、「東芝の担当者は、開発の初期段階から現在に至るまで丁寧にサポートしてくれており、当初からの手厚い支援も採用の決め手になりました」と語る。

　ToSpeakの機能を最大限に活かすため、音声の調子やトーン、変換にかかる時間については細かい調整が行われた。日本語以外に英語や中国語も展開しており、特に中国語に関してはネイティブスピーカーの意見を取り入れながら調整を重ね、自然な音声での提供を実現することができたという。

　ToSpeakは、2022年に発売されたネットワーク制御信号灯NHVシリーズなどに搭載されている。NHVシリーズはさまざまな通信手段に対応し、ネットワークの情報を光と音・音声で即座に報知可能な製品だ。着信したメールの内容を読み上げるメール検知機能も備えている。

　ToSpeakを搭載した製品は顧客からも高い評価を受けている。特に注目されているのが音声品質の高さだ。「展示会などでお客様に実際に音声を聞いていただいても音声合成だと気づかれないほどです。文字から音声を合成していると種明かしすると、みなさん一様に驚かれます」、と笹川氏。

　ToSpeakの搭載により、音声合成機器の運用の柔軟性も向上した。「メッセージの新規作成や更新が以前は3週間近くかかったものが、ほんの5分程度でできるようになりお客様にもたいへん喜ばれています」と笹川氏。さらに、顧客側が自身でメッセージを作成、追加できるようになったことが非常に大きいという。これにより同社の営業活動での提案の幅も広がったと福本氏も評価する。

　実際にあるメーカーでは、工場内の試作品製作現場での部品の受け渡し時に活用しているという。これまでは携帯電話で都度担当者に連絡して呼び出す必要があったが、通話中だったり、応答できなかったりという問題があったが、呼び出す側と呼び出される側の2カ所に同社の製品を設置することで、音声合成でのアナウンスを通じて効率的に通知できるようになったという。

　ToSpeakを搭載した製品の売り上げは順調に伸びており、さまざまな他業種との協業製品もリリースされている。

　今後一層拡大が見込まれる音声合成機能付き製品への問い合わせも増えており、同社ではさらなる付加価値のある製品を目指し、多言語対応も強化したいという。現在は日本語、英語、中国語の3言語に対応しているが、東芝のToSpeakを採用した決め手のひとつでもある多言語に対応することでグローバル市場への展開を一層加速させる考えだ。こうした取り組みにより、外国人観光客が増加している地域の防災や緊急案内への活用が期待されている。

　また、ネットワーク対応型製品の需要も今後ますます高まると考えらえる。「ネットワーク型製品は機械式と比べて配線が簡単ですし、遠隔から監視や操作ができるので人手不足を補うツールにもなるのではないかと考えています。機能性とコストのバランスを取りながら、製品をいっそう進化させていきたいですね」と福本氏は将来を見据える。

　笹川氏は、「ToSpeakの導入はパトライトにとって新しい挑戦でした。今後も東芝と連携することで、より使いやすく、高付加価値の製品をともに生み出していけたらと願っています」と、パートナーシップの重要性を語ってくれた。

　東芝のRECAIUS 音声合成ミドルウェア ToSpeakは、社会インフラとしてさまざまな場面で重要な役割を果たすパトライトの情報表示機器の進化を今後もしっかりと支えていくだろう。

この記事の内容は2025年6月に取材した内容を元に構成しています。
記事内における数値データ、社名、組織名、役職などは取材時のものです。