現場における技能継承をAR（拡張現実）で支援
直感的な操作で簡単にARコンテンツを作成できるMeister AR Suite™

　応用地質株式会社は、1957年に設立された地球科学全般に関する専門技術者集団だ。「インフラ・メンテナンス」をはじめ、「防災・減災」、「環境保全」、「資源・エネルギー」という4つの分野で事業を展開している。

　「IoT技術などを駆使して各分野でDXを推進し、さまざまな活動に取り組んでいます。地質を中心に事業展開していることから、SDGsに深く関わる事業が多く、地球科学に関わるグローバルな総合専門企業として、OYOグループ全体でサステナブル経営を推し進めています」と技術本部 常務執行役員 本部長 中西 昭友氏は説明する。

　そんな同社の地質調査の分析・評価における中心的な役割を果たすのが、コアラボ試験センターだ。「民間では最大規模の設備を誇るセンターで、我々が提供する各種ソリューションの設計や、安心安全なインフラ構築に欠かせない地盤の評価や分析を行っています」と語るのは、技術本部 コアラボ試験センター長 柿原 芳彦氏。企業はもちろん、研究機関や大学等とも連携し、年間で400件を超えるさまざまな試験や化学分析が行われている。そこで重要な役割を果たす試験装置の操作技能の継承が課題となっていた。

　紙のマニュアルから脱却する手段として、動画でのマニュアル作成も検討したが、ビデオ撮影や編集など多くの工数がかかり、そのためのシナリオ作りなど綿密な準備も必要になるため現実的ではないと判断。ウェアラブルタイプのデバイスも検討したが、ハードウェアの扱いや費用面での負担が大きく、コンテンツそのものの作成も含め、ハードルが高かったという。

　そんな中で柿原氏が注目したのが、現実世界に画像やテキスト、3Dデータなどのデジタルコンテンツを表示できるAR（Augmented Reality：拡張現実）技術だった。「位置情報ゲームや、室内の画像に実寸大の家具を配置するARアプリを見て、試験装置の技能継承にAR技術が生かせるのではと思いついたのです」と当時を振り返る。

　一方、ARのデジタルコンテンツを活用するには課題もあった。「当社のさまざまな試験装置には、装置ごとのARコンテンツが必要になります。コンテンツ作成を外部の専門会社に依頼する場合は、我々がUIのイメージまで設計する必要があり、かつ費用も手間もかかってしまう。さすがに現実的ではないと考えたのです」と柿原氏。

　ARコンテンツを簡単に内製できるものを探していたところ、展示会で出合ったのが、東芝が提供する現場業務のデジタル化ソリューション「Meister AR Suite」だった。「まさに我々の要件にマッチするものでした」と柿原氏。また、ARを表示するためのマーカを設置する必要がなく、カメラを向けるだけでARオブジェクトが表示できるなどの使いやすさも高く評価したという。

　実際にデモを見た同センター 陳 金賢氏は、「まるでプレゼンテーション資料を作るようにARコンテンツを作成できることがわかりました」と、その手軽さに驚いたという。「先輩方が作り上げてきたマニュアルは文字が中心なので、若手が読み解くには時間がかかります。Meister AR Suiteを活用すれば、試験装置の操作箇所に紐づけて指示や注意事項をARで表示できるだけでなく、画像や動画も入れられるため、ミスの削減にもつながると感じました」と評価する。

　結果として、Meister AR Suiteが採用されることとなった。サーバ不要のスタンドアロンで使えるため、すぐに始められることも導入を決めたポイントだったという。