携帯の電波が届かない奥地、危険な山道　LPIS™なら人手を介さずデータを収集

水力発電所をはじめとする各設備で、省電力無線IoT ソリューションLPIS™（リピス）を用いて水位データを収集する実証実験がはじまった。携帯電波の届かないエリアで計測した価値あるセンシングデータを、安価に、リアルタイムで収集するLPIS™。その特徴や今後の展望について、開発時から担当を務める西田肇夫に話を聞いた。

― LPIS™は具体的にどのようなソリューションなのでしょうか。

「簡単に言うと920MHzの無線システムを使用し、バケツリレーのようにデータを飛ばすことで、価値のあるセンシングデータをリアルタイムで収集するサービスです。山間部などの携帯電波範囲外や、人が簡単に立ち入れない奥地、人の目が行き届かない広大な土地でも、気象条件などの影響をあまり受けることなく、安価な運用コストで、安定してデータを収集できるという特長があります。」

―開発に至った経緯を教えてください。

「お客様から「山の中で水位を計れないか」という相談をいただいたのがきっかけです。データを収集したい渓流取水設備は北海道の山奥にあって、データを取るのにそれは苦労されていたそうです。北海道なので冬は極寒で、道が凍ってしまう。本格的な冬に入る前に試作機の設置を完了するために、5月にはじめてお話を伺ってから、小雪がちらつきはじめる12月には試作機を設置して、半年間実験を行いました。」

「ここまで短期間で実証実験にこぎつけられた理由は、以前、私が基礎となる技術について東芝の研究開発センターで聞いていて、実験でかなりいい成績がおさめられるのを知っていたのと、スマートメータシステムの事業で920MHzの無線の取り扱いノウハウがあったためです。」

「スマートメーターとは各家庭についている電力を“見える化”するための設備。このスマートメーターも、920MHz帯無線を活用することで、電力量などのデータを電力会社に届けています。920MHz帯の電波は、動画や音声といった大きなデータの送信はなかなか難しいですが、センサーデータのような小さいデータを取り扱うのを得意としています。長期間にわたって正確に、リアルタイムに収集したいというニーズには最適なのです。」

―電波の届かない場所でデータを収集したいというニーズは多い？

「電力会社の水位データなど、業務に必要なデータはすでに取っていらっしゃいます。ただ水力発電所のある山の中というのは基本的に人力の世界ですから、みなさますごく苦労をされているのが現状。お話を伺っていると、「大雨だと道が通れない」や、「月に一度、データを取りに行くけれど、前回、電池を入れ間違えたばっかりにデータが取れていないことがある」、あとは「熊が出て怖い」など、苦労話がポンポン飛び出てきます。なかには送電鉄塔の監視に行く途中にヤマビルに噛まれたとかで、打ち合わせをした方の作業服が血まみれのこともありました。」

「そのためLPIS™は新たにデータを収集したい人はもちろんですが、すでに取っていらっしゃる人々にとっても、圧倒的に安全で楽になるという意味で、価値のあるサービスだと思っています。」